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La mayoría de la gente conoce a Beatrix Potter como la creadora de Peter Rabbit, el conejito travieso de chaqueta azul que hace las delicias de los niños desde 1902 y no muestra ni el más mínimo signo de jubilación. Son menos quienes conocen a la otra Beatrix Potter: la granjera, la naturalista, la conservacionista que dedicó la segunda mitad de su vida a comprar, en silencio, buena parte del Distrito de los Lagos para después donarla. Sin esa Beatrix Potter, el paisaje que inspiró sus libros tendría hoy un aspecto muy distinto.
Cómo el Distrito de los Lagos se apoderó de ella
Potter nació en Londres en 1866, en un hogar acomodado y algo asfixiante. Su salvación eran las vacaciones familiares de cada verano (primero en Escocia, después en el Distrito de los Lagos), cuando la dejaban casi a su aire y se dedicaba a dibujar, coleccionar y observar, cultivando ese profundo vínculo con el mundo natural que marcaría todo lo que vino después.
El Distrito de los Lagos se instaló para siempre en su imaginación. Las granjas, los muros de piedra seca, los caminos entre pueblos, la luz sobre el agua, las ovejas Herdwick en las colinas. Todo eso entró en ella y, con el tiempo, volvió a salir convertido en los escenarios y personajes de sus cuentos. Hill Top Farm, en Near Sawrey, que compró en 1905 con los beneficios de Peter Rabbit, era el paisaje que había buscado toda su vida. Tenía 39 años. Por fin había vuelto a casa.
Los cuentos y los lugares que los inspiraron
Potter no inventó sus paisajes. Los observó y los plasmó en sus ilustraciones con la precisión de la naturalista que era. La propia Hill Top Farm aparece directamente en El cuento de Tom Kitten y El cuento de Jemima Puddle-Duck. El jardín, el corral, la vista desde la verja: se reconocen en las acuarelas y siguen igual hoy. Se cree que Esthwaite Water, cerca de Hawkshead, y el pequeño lago de montaña de Moss Eccles inspiraron el estanque donde el señor Jeremy Fisher pesca con resultados tan desastrosos. El paisaje en torno a Derwentwater y el valle de Newlands resuena en El cuento de la ardilla Nutkin.
Lo que hizo tan duraderas las ilustraciones de Potter no fue el sentimentalismo, sino la exactitud. Dibujaba a partir de la observación, y el Distrito de los Lagos le dio todo lo que necesitaba.
La conservacionista que los libros hicieron posible
Peter Rabbit se vendió en cifras extraordinarias, y Potter empleó ese dinero de maneras que sorprendieron a quienes la tenían por una simple autora de cuentos infantiles. En estrecha colaboración con el National Trust y con la comunidad agrícola local, en especial con el pastor de ovejas Herdwick y más tarde diputado Tom Storey, con quien la unía una profunda amistad profesional, empezó a comprar granjas por todo el sur del Distrito de los Lagos. No para urbanizarlas ni para modernizarlas. Sino para protegerlas, gestionarlas como es debido y asegurarse de que siguieran exactamente como eran.
Cuando murió, en 1943, había reunido más de 4.000 acres de tierras de cultivo, casas rurales y orillas de lagos del Distrito de los Lagos, y los legó todos al National Trust con la condición de que se mantuvieran las prácticas agrícolas tradicionales Herdwick que tanto se había esforzado por preservar. El Parque Nacional, declarado en 1951, y el Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, reconocido en 2017, deben más a las compras metódicas de Beatrix Potter que a casi cualquier otra persona. Tras las encantadoras ilustraciones se escondía una mujer realmente formidable.
Qué visitar
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Hill Top Hoy es una propiedad del National Trust cerca de Windermere, conservada exactamente como estaba cuando Potter vivía y trabajaba allí. Las habitaciones, el jardín, la vista desde la ventana: todo resulta reconocible en las ilustraciones. Beatrix Potter Gallery, Hawkshead Alberga obras y dibujos originales. El propio pueblo es uno de esos pequeños pueblos del Distrito de los Lagos que apenas ha cambiado desde que Potter recorría sus calles. Tarn Hows Uno de los parajes más visitados del Distrito de los Lagos y una de las propiedades que ella compró y protegió. |
Visitamos Hill Top en nuestro tour de York y el Distrito de los Lagos desde Londres, y es uno de los momentos que más mencionan los viajeros después. No solo por la conexión con Potter, sino por la calidad del lugar en sí. La casa de campo, el jardín, las colinas al fondo, el silencio. Potter eligió bien.
El legado
El cuento de Peter Rabbit ha vendido más de 45 millones de ejemplares y se ha traducido a más de 35 idiomas. Su protagonista es uno de los personajes más reconocidos de la historia de la literatura infantil. Pero el verdadero legado duradero es el propio Distrito de los Lagos, el paisaje que dio vida a los libros y que Potter dedicó los últimos años de su vida a proteger. De pie en Hill Top una mañana despejada, contemplando los campos y las colinas que ella salvó, es posible apreciar ambas cosas a la vez: los cuentos que la hicieron famosa y la determinación que la hizo importante.
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